En jeune recrue fraîchement débarquée, Jake Hoyt a rejoint la police de Los Angeles avec l'idéal de la bleusaille : défendre la veuve et l'orphelin, « servir la justice et la cause des honnêtes gens». Décidé à gravir les échelons rapidement, Jake fait la demande à sa hiérarchie d'une mise à l'essai de 24 heures afin de prouver ses qualités et ainsi décrocher le grade d'inspecteur de police au plus vite. Sa mise à l'essai de 24 heures, son « training day », Jake la décroche. Il fera équipe avec le sergent-chef Alonzo Harris, un ancien de la brigade anti-drogue, un vétéran aguerri qui en impose avec sa tchatche et son vocabulaire de la rue, arborant, qui plus est, un look de vieux baron de la drogue. Harris connaît toutes les ficelles, tous les bas-fonds de L.A., alors faire équipe avec une jeune recrue, est, pour lui, l'occasion de toutes les railleries. Au début, Jake s'efforce de résister, mais il ne fait pas le poids face à ce flic de grande envergure. Harris sera cependant un soutien inébranlable dans la longue et périlleuse journée qui attend Jake à travers les quartiers chauds de Los Angeles