La paléontologue Kate Lloyd (Mary Elizabeth Winstead) part en Antarctique rejoindre une équipe de scientifiques norvégiens qui a repéré un vaisseau extraterrestre emprisonné dans la glace. Elle y découvre un organisme qui semble s'être éteint au moment du crash, de multiples années auparavant. Mais une expérience élémentaire libère accidentellement la créature de sa prison glacée. Capable de reproduire à la perfection tout organisme vivant, elle s'abat sur les membres de l'expédition, les décimant un à un. Kate s'allie au pilote Carter (Joel Edgerton) pour tenter de venir à bout du carnage. Aux confins d'un continent aussi splendide qu'hostile, le prédateur protéiforme venu d'un autre monde tente de survivre et de prospérer aux dépens d'humains terrorisés qu'il infecte et pousse à d'entre-tuer. THE THING sert de prélude au film culte de 1982, réalisé par John Carpenter, dont il reprend le titre.