Sur la terre désolée et aride de Kazakhstani en Russie Jonathan Cross, un Américain natif de San Francisco, s'adonne au sport illégal de hockey de rue. Il rêvait un jour de jouer dans la LNH, mais le destin et des problèmes avec la police de San Francisco ont mis ce rêve sur la glace pour le moment. C'est maintenant l'an 2005 et les temps sont au plus durs pour Jonathan. Ridley Marcus, un ancien camarade de classe, a eu vent de ses talents de hockeyeurs et l'invite à jouer avec lui dans un nouveau sport de plus en plus populaire : le rollerball. Jonathan n'est pas très chaud à cette idée, mais, lorsque Ridley lui fait part de la facilité avec laquelle ce sport l'a rendu riche et qu'il n'y a pas d'autres solutions pour s'en sortir dans cette Russie misérable, il accepte. Rapidement il se démarque par sa puissance et sa précision et devient le joueur étoile de son équipe. Non, il devient le joueur étoile du Rollerball. Ce sport, interdit dans tous les pays sauf un à cause de sa violence, grimpe en popularité et attire l'attention d'Alexi Petrovich, un ancien agent du KGB devenu homme d'affaires. Ce dernier aimerait faire accepter le Rollerball dans d'autres pays pour créer une ligue internationnale et empocher un maximum d'argent. Mais avant, il faut augmenter les cotes d'écoute en montrant des jeux de plus en plus spectaculaires aux téléspectateurs. Ou, encore, augmenter les cotes d'écoute en montrant davantage de violence et de sang.