1997. Manhattan est transformé en une immense prison où sont enfermés trois millions de prisonniers. Victime d'un attentat, l'avion du président des Etats-Unis s'écrase dans ce lieu mal famé alors qu'il se rend à une conférence internationale avec des documents d'une importance vitale. Snake Plissken, un dangereux criminel, est chargé de retrouver le président et dispose pour cela de 24 heures au bout desquelles les implants qu'on lui a posés dans la tête exploseront...