Une évocation de la vie de Jacques Mesrine, ennemi public n°1 des années soixante-dix, qui retrace le parcours haut en couleurs de ce gangster surnommé ''l'homme aux 100 visages'', son retour d'Algérie, son départ pour le Canada en 1968... 'Pour moi, Jacques Mesrine est le dernier gangster français. Déclaré ennemi public n°1 de son vivant, il était placé régulièrement en tête des personnalités qui faisaient l'événement. Sa mort en plein Paris, abattu par la police, a fini de construire sa légende. Près de trente ans après sa disparition, le mythe de Jacques Mesrine est resté intact. Le cinéma ne pouvait passer à côté d'un personnage aussi fort ; l'ambiguïté de l'homme et les multiples perceptions qu'on en garde fascinent aujourd'hui encore. Nous avons été nombreux à rêver de porter sa vie à l'écran. Il n'était pas question d'en faire un modèle ou un héros, mais de montrer le personnage dans toute sa complexité, y compris ses aspects les plus sombres. Derrière l'« icône », c'est le parcours d'un homme, un biopic où se mêlent action et émotion. L'autobiographie de Mesrine, intitulée L'Instinct de Mort, est le premier livre que j'ai choisi seul. Je devais avoir 10 ou 11 ans. Ce fut un véritable choc. J'ai très vite fantasmé sur l'idée d'en tirer un film. La vie de Jacques Mesrine est si riche qu'il est impossible de l'évoquer en deux heures : j'ai convaincu Jean-François Richet et Abdel Raouf Dafri de la nécessité de faire deux films. C'est l'une des forces de ce projet. Deux films bien distincts qui correspondent aux deux versants de sa vie. Dans le premier, le spectateur découvre l'homme qui se construit avec ses premières expériences de la violence, ses premiers braquages, ses incarcérations, sa relation aux femmes et sa passion amoureuse pour Jeanne Schneider - son alter ego qui l'accompagnera dans sa cavale au Canada. Le deuxième film montre l'homme désormais célèbre, qui alimente sa propre légende, son combat contre le régime pénitentiaire, ses provocations incessantes face au pouvoir et à la police, et la poursuite de ses ‘‘idéaux'', qui vont le conduire à écrire sa propre mort... Ce qui est fascinant, c'est le caractère romanesque du personnage. Dans cette métamorphose, la réalité dépasse sans cesse la fiction. A tel point qu'aujourd'hui, on se demande toujours qui est le vrai Jacques Mesrine. Les deux films ont été tournés en neuf mois, de mai 2007 à janvier 2008. L'action se déroule en France, au Canada, aux Etats-Unis, en Espagne, en Grande Bretagne et en Algérie. La force du projet a convaincu une distribution exceptionnelle : Gérard Depardieu, Cécile de France, Mathieu Amalric, Ludivine Sagnier, Gérard Lanvin, Olivier Gourmet, Gilles Lellouche, Samuel le Bihan, Elena Anaya, Florence Thomassin… Vincent Cassel s'est imposé d'emblée comme le choix évident. Son implication et la puissance de son jeu permettent d'explorer toute la dimension de Jacques Mesrine.' / Thomas Langmann (producteur délégué)