Voici l'histoire étrange et perturbante de la plantation Manderlay. Grace et son père ont laissé Dogville derrière eux. Le père de la jeune femme et ses hommes de main ont passé tout l'hiver de cette année 1933 à chercher de nouveaux champs d'action, en vain. Ils font à présent route vers le sud, leur dernier espoir de trouver un endroit où s'établir. Par hasard, ils font une halte en Alabama, devant un large portail de fer forgé fermé par une lourde chaîne. Dans un bloc de granit est sculpté le nom de la propriété : Manderlay. Alors qu'ils s'apprêtent à repartir après un rapide repas, une jeune Noire court vers la voiture et, désespérée, frappe à la fenêtre de Grace. Contre l'avis de son père, celle-ci suit la jeune fille à l'intérieur de la propriété... Elle y découvre des gens vivant comme si l'esclavage n'avait pas été aboli soixante-dix ans plus tôt, avec maîtres blancs et esclaves noirs. Grace se jure de réparer les injustices commises envers les esclaves par les gens de sa race - « nous les avons amenés ici, nous les avons maltraités et en avons fait ce qu'ils sont » - et se querelle avec son père. Elle décide de libérer Manderlay et de rester jusqu'à ce que les Noirs aient fait leur première récolte. Son père la quitte, en colère, lui laissant cependant quatre hommes de main et un avocat. Il la prévient que cette fois, il ne sera pas présent quand ses plans de rédemption pour Manderlay s¿écrouleront....