David Gale (Kevin Spacey) mène une vie exemplaire de père de famille dévoué et de respectable professeur. Le vent tourne quand il est reconnu coupable du meurtre de Constance Hallaway (Laura Linney), une collègue activiste. À quelques jours de son exécution Gale accepte de donner une entrevue exclusive à Bitsey Bloom (Kate Winslet), une journaliste qui rêve du Pulitzer. Bitsey réalise rapidement qu'elle tient littéralement la vie d'un homme entre ses mains. Au risque de sa propre sécurité, elle entreprend de réunir, avant qu'il ne soit trop tard, les faits choquants qui ont entouré la mort de Hallaway.